Phát triển

Một bộ phim hoạt hình chuyển thể dựa trên vở nhạc kịch được hãng Amblimation lên kế hoạch từ những năm 1990, nhưng đã bị hủy bỏ do hãng phim đóng cửa.[26] Tháng 12 năm 2013, Andrew Lloyd Webber, nhà sáng tạo và soạn nhạc của vở nhạc kịch sân khấu Cats, đưa ra ẩn ý rằng hãng Universal Pictures, vốn đã mua bản quyền điện ảnh của Cats từ nhiều năm trước, đang đưa dự án vào khâu phát triển.[27] Vào tháng 2 năm 2016, có nguồn tin cho biết Tom Hooper đang đàm phán cho vai trò đạo diễn của phim, đồng thời các nữ diễn viên cũng đang được cân nhắc cho vai diễn chính, trong đó có Suki Waterhouse.[28] Vào tháng 5 năm 2016, Hooper được xác nhận sẽ đảm nhiệm vai trò đạo diễn của phim.[29]

Tháng 1 năm 2018, Hooper và hãng Working Title Films chính thức bắt đầu quá trình tuyển vai cho dự án, đồng thời xem xét khía cạnh kỹ thuật xem tác phẩm sẽ hoàn toàn là người thật đóng hay sẽ sử dụng công nghệ mô phỏng hình ảnh bằng máy tính. Lloyd Webber cũng cho biết anh sẽ viết một bài hát mới cho phần phim chuyển thể.[30] Ngày 24 tháng 10 năm 2019, các nguồn tin xác nhận bài hát mới sẽ có tựa đề "Beautiful Ghosts", do Lloyd Webber và Taylor Swift sáng tác.[31] Bài hát do Francesca Hayward trình bày, sau đó được hát lại bởi Judi Dench, với một phiên bản riêng cho phần end-credits do Swift thể hiện.[32] Phiên bản do Swift hát được phát hành vào ngày 15 tháng 11 năm 2019.[33]

Quay phim

Quá trình quay phim chính bắt đầu vào ngày 12 tháng 12 năm 2018[34] và kết thúc vào ngày 2 tháng 4 năm 2019.[35] Swift cho biết dàn diễn viên đã theo học một "lớp học về mèo", trong đó "Chúng tôi thực sự đã bò hàng giờ đồng hồ trên sàn nhà và rít lên với nhau. Chúng tôi đã tìm hiểu về bản năng của loài mèo, cách chúng tự bế nhau và xử lý thông tin, cách chúng nhìn thế giới và di chuyển. "[36]

Hậu kỳ

Cats: Những chú mèo sử dụng các hiệu ứng hình ảnh mở rộng xuyên suốt để chuyển đổi các diễn viên người thật thành phiên bản mèo hoạt hình máy tính. Trong quá trình sản xuất, Hooper đã thử nghiệm việc sử dụng dụng cụ chân tay giả để tạo ra diện mạo hình mèo cho dàn diễn viên do chi phí thực hiện hiệu ứng hình ảnh quá cao, tuy nhiên việc thử nghiệm này khiến anh không hài lòng khi cảm thấy rằng "Bạn đã tạo ra những khuôn mặt giả tạo vô cảm. [...] Vì vậy, tất cả các con đường dường như dẫn tôi trở lại với [việc sử dụng] kỹ xảo hình ảnh."[37] Các công ty kỹ xảo làm việc cho dự án bao gồm Mill Film và MPC, hai công ty con của Technicolor SA.[38] Để hỗ trợ, các diễn viên thực hiện diễn xuất trong bộ đồ chuyên để quay motion capture với các chấm theo dõi được vẽ trên trang phục và khuôn mặt của họ.[39] Phần lông mèo được thực hiện bằng phương pháp số hóa, pha trộn với khuôn mặt thật của các diễn viên.[40]

Các công việc quan trọng về kỹ xảo cho Cats: Những chú mèo đã được thực hiện tại MPC Vancouver, vốn trước đó từng là nơi thực hiện lại phần kỹ xảo hình ảnh cho tác phẩm Nhím Sonic.[41] Một báo cáo của The Daily Beast tiết lộ quá trình sản xuất của tác phẩm gặp khá nhiều khó khăn, trong đó một số nguồn tin cho biết các nhân viên đã làm việc 80–90 giờ mỗi tuần để thử nghiệm và hoàn thành phần hiệu ứng trước ngày phát hành, còn Hooper thì luôn gửi cho nhân viên những email phỉ báng công việc cũng như xúc phạm họ trong các buổi họp.[42] Điều này trở nên phức tạp hơn do Hooper vốn không quen với quy trình thực hiện hiệu ứng hình ảnh và hoạt hình nói chung. Đội ngũ kỹ xảo đã dành sáu tháng chỉ để sản xuất đoạn trailer dài hai phút, và bốn tháng để hoàn thành toàn bộ 110 phút của bộ phim. Phần kỹ xảo của phim đã được hoàn thành chỉ vài giờ trước thời điểm công chiếu.[40][42][43]

Tại Giải Oscar lần thứ 92, Corden và Wilson – hai diễn viên vào vai nhân vật Bustopher Jones và Jennyanydots – đã chế giễu phần CGI của tác phẩm trong lúc giới thiệu hạng mục Hiệu ứng hình ảnh xuất sắc nhất. Hành động này nhận được nhiều lời chỉ trích từ đội ngũ kỹ xảo của bộ phim, với nhiều người trong số họ đã bị sa thải sau khi công ty MPC Vancouver bị đóng cửa, cũng như bị lên án bởi Hiệp hội Hiệu ứng Hình ảnh, một tổ chức đại diện cho ngành công nghiệp kỹ xảo hình ảnh của Hoa Kỳ.[42][44][45][46]

Âm nhạc

Phần âm nhạc của phim do Andrew Lloyd Webber sáng tác với sự giúp đỡ của nhà sản xuất Greg Wells.[47] Các bản thu âm được tạo ra một phần tại phòng thu Abbey Road Studios với sự đóng góp của Dàn nhạc Giao hưởng London.[47] Wells cũng tự mình chơi một số loại nhạc cụ, bao gồm trống, đàn organ ống và guitar bass.[47] Chưa đầy hai tháng trước ngày phim dự kiến ra rạp, phần âm nhạc trong phim vẫn đang trong quá trình thực hiện.[47]

Album nhạc phim mang tựa đề Cats: Highlights from the Motion Picture Soundtrack với tổng độ dài 59 phút được hãng Polydor Records phát hành quốc tế và Republic Records phát hành tại Mỹ vào ngày 20 tháng 12 năm 2019.[48] Bài hát "Beautiful Ghosts" do Taylor Swift trình bày được phát hành dưới dạng đĩa đơn từ album nhạc phim vào ngày 15 tháng 11 năm 2019.[49]